魏祈宁抬头，见郑怀文笑脸温和，不由皱眉，头一次见面，非亲非故，却被叫了声“表弟”，她都要怀疑自己占了魏祈安的便宜，也不知这位出身高贵的庆国公世子到底有何用意。
就连龚劲松也顿了片刻才反应过来，魏郑两家乃姻亲，魏祈宁虽是原配所出，借着弟弟的光，这一声“表弟”也是叫得的。想起方才自己还狠狠打了魏祈宁，他额角不由冒出一层冷汗，立即严厉的以眼神示意魏祈宁，让郑怀文就坐。
魏祈宁敛住眼中犹疑，费力起身道：“无妨，郑兄请坐。”
她说着，弯下腰欲将桌案上的书本纸笔挪过来些，给他腾出位置，可刚刚挨了打的身子却不受控制，直接朝前倒去。
眼看着就要撞上桌沿，身侧却有一双手过来，堪堪扶住她的腰，带着她重新站稳。那双手虽然力道不足，却宽大而温热，魏祈宁稳住身形，退开一步，垂首道：“多谢。”
郑怀文微微摩挲掌心，感受着残留的柔软而纤细的触感，和淡淡的膏药与茶香，再望着眼前那张微垂的白皙面容，有一瞬晃神。
方才他同魏祈安说话时，便已注意到这位小公子投来的眼神。初时，只觉此人玉雪清秀，面容带着半分与自己一样的病弱，眼神中却没一点卑怯软弱，倒是坦荡率直。
他问过魏祈安才知，原来是安阳侯那位原配所出的嫡长子，的确自小体弱。
直至后来学正将他带至庭中，当众责罚，他明明已痛得唇色惨败，泪眼朦胧，却始终咬紧牙关没有喊疼，更没有显出半分不满或示弱的神色。
这令他颇为意外。
从前听说魏祈宁是个木讷蠢笨，懦弱可欺之人，为何他方才竟觉得此人性情坚韧，并非如旁人说的那般不堪？
他晃神间，魏祈宁已经将位置腾出来，二人再不多说，开始听助教讲学。
会讲都是六堂一起，内容与以往相差不多，无非是以四书五经为本，挑其中篇章，掰开揉碎，逐字逐句的会意理解，再多方引证，套上历代先贤的名号，最后给出以往优秀的科举文章，一般多是高中进士的当朝翰林之作。
起初讲会意理解和史料佐证时，魏祈宁还能跟得上，可从科举文章的写作结构开始，她就云里雾里了。从前没写过八股文，除了能看出平仄对仗，她对那破题、承题、起讲、入手等一知半解，更做不到代圣贤立言。
反观身旁的郑怀文，表情专注，听到文章妙处，还能点头以示赞同。
中午暂休时，长安一进来就见到她红肿的双手，又是心疼的掉了几颗金豆子。
魏祈宁本人却没再关注手上的疼，倒是对自己将来的仕途充满担忧。
原想着因有监生的身份，可跳过童试、府试，直接参加乡试，若能从科举中走出一条道来，进入仕途，多少也能接触些朝中之事，查探起南境的内幕，也更方便些。
可如今这写八股的水平，莫说是参加乡试，便是参加府试，也是不大够的。
再看魏祈安，想来对乡试十拿九稳，到时候他有功名在身，父亲定要以他为世子，那她即便想袭父职怕也是不能了。
如此想来，前路堪忧。
好在，接下来的会讲专讲策论，令魏祈宁得到些安慰。
魏骁从前并未将女儿当普通闺阁女子娇养，教她读书，也多是史书和时文，二人也常议论时政，而教她的那位先生，也以策论文见长，因此她耳濡目染，好歹能写上一些。
她的策论虽也不一定能通过会试，可比起一塌糊涂的八股，实在是好上许多了。眼看八月就要乡试，所剩不过四个多月，时间实在紧迫。
下午放学时，魏祈宁仍是心事重重，对着郑怀文颔首告别，便径直出太学门而去。
“表兄。”魏祈安从率性堂出来，唤一声郑怀文，顺着他的视线，瞧见那道纤细却挺秀的背影，微微皱眉，“长兄向来少言寡语，表兄勿见怪。”
郑怀文却若有所思，洒然笑着摆手：“无事，你二人不愧是一家兄弟，都是内敛沉稳之人。”
魏祈安额角一抽，心道我可没有他那榆木脑袋。
却说魏祈宁，上了马车后，仍一心思虑，直至经过闹市口时，马车突然停下，她才回神，掀起车帘往外看。
只见街角的告示栏上贴了新的官府告示，一个书生模样的人正摇头晃脑，替大伙儿解释告示上的内容，周遭围着不少平头百姓，指指点点，议论纷纷，原来一条可容两辆宽敞马车并行的大街，此刻水泄不通。
车夫将马车停在路边，早跑去凑热闹的长安此刻打听着消息，一溜烟儿跑回来回道：“少爷，是礼部今日新发了告示，因年初南境突起战火，陛下深感近年久居安乐，只重文教，轻疏忽武功，决定今年重开武科乡试与会试，同文科一道举行！”
重开武举？
魏祈宁心中一动，大延武举，只在太|祖时举行过数次，至今已荒废了数十年，如今因南境战事重开武举，岂非千载难逢的好机会？
她赶紧又差长安去问：“你再去看一看，这武举如何考！”
长安一愣，本来只当个热闹来看，却发现自家少爷听说后，原来病怏怏的脸上都有红光了，顿时来了精神：“少爷若是想知道，一会儿人少了，我取纸笔抄下来。”
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